京城茶馆里的说书人拍惊堂木时，俺正捏着绣了一半的鸳鸯枕头发愣。丫鬟秋香慌慌张张掀帘子进来，裙角还沾着露水：“娘娘，外头又传疯了，说您昨儿个在别院收了镇北将军的紫玉箫！”我手一抖，针尖戳进指腹，血珠子冒出来，把那鸳鸯眼睛染红了一块。

这已经是本月第三桩了。头一桩说我在上巳节接了江南才子的桃花笺，第二桩传我同西域商人在香料铺子前说了半盏茶的话。天地良心，那日俺只是去挑些肉桂炖肘子！可京城百姓就爱嚼这舌头根子，说我这位靖王妃啊，真是“王妃桃花好多枝”，墙里墙外都热闹。

我心里憋屈得跟什么似的。嫁进王府三年，连王爷的面儿统共见过不到十回。他嫌我爹是寒门出身，嫌我举止不够大家闺秀，大婚当晚就搬到书房住。这深宅大院冷得像地窖，我每日对着四面墙，数砖缝儿都能数出花来。那些传闻里的什么将军才子商人，我连影儿都没见过几个，倒平白背了一身风流债。

管家李伯是府里老人，悄悄跟我说：“娘娘，老奴多句嘴，这‘王妃桃花好多枝’的闲话，起得蹊跷。”他蘸着茶水在石桌上画，“您看，每回流言起来，恰巧都在王爷要回府的前两日。”我脑子里嗡地一声。是了，上月王爷原说十五归来，十三就传出我与羽林卫副统领赏月的瞎话，王爷当即改了行程去西山练兵。

我让秋香去查。这丫头机灵，三日后的黄昏，她袖子里揣着油纸包回来，里头是两块如意糕，还有更紧要的消息。“娘娘，茶楼里传话最凶的那几个，最后银钱落脚处……是西街柳姨娘的宅子。”柳姨娘，王爷那位青梅竹马的表妹，因出身不够显赫当不了正妃，在我进门前哭晕过去三回的主儿。

我气得把梳妆匣子都拍响了。这叫什么事儿啊？俺在家当姑娘时，也是爹娘手心捧着长大的，虽说不是金枝玉叶，也没受过这等腌臜气。如今倒好，空顶个王妃名头，实则是个挡箭的牌坊。外头传我“王妃桃花好多枝”，好似我是个不守妇道的，内里却是被人拿着钝刀子慢慢割肉。

王爷中秋那日终于回府。宴席上，柳姨娘穿着水红衫子坐在下首，亲自给王爷布菜。我正闷头啃一块蟹粉酥，听见她柔柔弱弱地开口：“表嫂近日可是劳累？妾身在外头听些不着调的话，都替表嫂忧心呢。”满桌霎时静了。王爷放下银箸，目光像屋檐下的冰柱子，冷冷淡淡扫过来。

我捏着半块酥，忽然就不想忍了。这些年我忍得还不够多吗？我把酥慢慢放回碟子，抬起头，竟笑了笑：“劳妹妹挂心。不过外头传的‘王妃桃花好多枝’，我倒觉着有几分意思。”满座愕然。我继续道，声音不高，却让每个人都能听清：“桃花枝多，是春风厚待，是造化恩赐。咱们王爷在朝中炙手可热，府里若只有一株孤零零的瘦梅，反倒不相称了。妾身既是王妃，这满京城的‘桃花’，无论是真是假，沾了王府的光，那便都是王爷的体面。”我说完，自己先夹了一筷子清蒸鲈鱼，细嚼慢咽。王爷盯着我看了许久，眼神里那层冰，竟慢慢有些松动。

自那日后，我索性换了个人似的。从前大门不出二门不迈，如今隔三差五便去城外施粥，去诗社听讲学，甚至跟着英国公夫人学骑了阵子马。每有人议论，我便大大方方笑道：“总不好辜负了‘王妃桃花好多枝’这名号，得多见见世面不是？”说来也怪，当我自个儿不把这流言当刀子时，它竟真成了我头上别致的一支簪花。王爷归府的次数多了些，有一回竟问我，城西的流民棚修缮得如何了。

深秋时，柳姨娘犯了事。她私挪府中银钱去放印子钱，逼死了人命，苦主状纸直接递到了京兆尹。王爷震怒，下令彻查。这一查，竟连带查出她买通茶楼散播谣言、并勾结账房做假账的许多勾当。尘埃落定那晚，王爷第一次踏进我的正院。他站在廊下，看着院里我亲手栽的几株晚桂，忽然道：“那‘王妃桃花好多枝’的混账话，往后不会再有了。”

我正提着小银壶浇花，闻言回头，廊下灯笼的光暖融融的。“妾身倒要谢谢这话。”我真心实意地说，“没这阵‘歪风’，哪能催得动我这棵死脑筋的树发新芽呢？”王爷一怔，随即竟极淡地弯了下唇角。

如今京里若还有人提起“王妃桃花好多枝”，后头跟着的，多半是我又办了哪桩济贫的善事，或是在诗会上对了什么妙对。那曾经想淹死我的浑水，被我趟过去，竟成了脚下登高的基石。秋香有回笑着说：“娘娘，您这可是把烂牌打出了花样。”我但笑不语，心里却明镜似的——在这深宅里，日子是过给自己的，旁人递来的无论是蜜糖还是砒霜，都得先过了自己心里那杆秤。桃花枝多不怕，关键是咱自己得知道，哪一枝是真心想开的，哪一枝，不过是纸糊的风景。